Aprovechando la visita del Athletic Club a Manchester, hemos podido charlar con Paul McParlan, periodista que trabaja para medios como “These Football Times” o “When Saturday Comes” e hincha acérrimo del Everton FC. Entre sus publicaciones también se encuentra el libro “The forgotten champions”, basado en la liga ganada por los toffees en 1987 bajo la dirección de Kendall, y que, según el autor, su repercusión histórica ha quedado solapada por la escasa cobertura mediática y audiovisual que tuvo una campaña marcada por la crisis estructural y social que azotaba a la liga inglesa durante aquel tiempo.
Howard Kendall fue uno de los técnicos más prestigiosos del fútbol inglés y, por ende, del europeo durante la década de los ochenta. Un currículum que le permitió estar en el radar de los mejores clubes de todo el continente, decantándose, finalmente, por la oferta del Athletic Club en junio de 1987. Permaneció durante dos temporadas y media en Lezama, dejando una profunda huella humana en el entorno rojiblanco. Volvió en repetidas ocasiones, el Everton FC le organizó un homenaje que incluyó un partido contra el Athletic Club en 2006 y, por supuesto, apoyó al equipo rojiblanco en todos sus choques frente a equipos ingleses, incluyendo una visita al hotel de concentración horas antes del mítico partido de 2012 en Old Trafford. Regresó por última vez en la primavera de 2014, para ver in situ el nuevo San Mamés, antes de fallecer en otoño de 2015.
Un inglés que vino a Bilbao y cuyo corazón nunca se marchó de la capital vizcaína. Durante su periplo al frente del conjunto rojiblanco, Kendall clasificó a los leones para disputar la Copa de la UEFA en 1988 y tuvo un papel clave en la renovación de la plantilla. Y es que los jugadores que habían logrado los títulos de la primera mitad de los ochenta fueron dando paso a una nueva generación de futbolistas que debutó de la mano del preparador británico.
Athletic Clubek Manchesterrera egin duen bisita aprobetxatuz, Paul McParlan hitz egiteko aukera izan dugu, “These Football Times” edo “When Saturday Comes” bezalako hedabideentzat lan egiten duen kazetaria. Bere argitalpenen artean dago, baita ere, “The forgotten champions” liburua, toffeeek 1987an Kendallen zuzendaritzapean irabazitako ligan oinarritua. Egilearen arabera, titulu horren eragin historikoa lurperatuta geratu da, garai hartan liga ingelesa astintzen zuen krisi estrukturala medio eta hedabideetan izan zuen estaldura eskasagatik.
Laurogeiko hamarkadan Howard Kendall Ingalaterrako futboleko teknikaririk ospetsuenetako bat izan zen, eta, ondorioz, baita Europakoa ere. Balentria horiek kontinente osoko klub onenen radarrean egoteko aukera eman zion, eta, azkenean, 1987ko ekainean Athletic Cluben eskaintza onartu zuen. Bi denboraldi eta erdiz egon zen Lezaman, eta giza arrasto sakona utzi zuen familia zuri-gorri osoaren baitan. Behin baino gehiagotan itzuli zen, Everton FC taldeak omenaldi bat antolatu zion, 2006an Athletic Cluben aurkako partida batekin, eta, jakina, talde ingelesen aurkako norgehiagoka guztietan lehoiak bulkatu zituen, 2012ko Old Traffordeko partida mitikoa baino ordu batzuk lehenago kontzentrazio hotelera egindako bisita horren lekuko. 2014ko udaberrian itzuli zen azken aldiz, San Mames berria bertatik bertara ikusteko, 2015eko udazkenean hil aurretik.
Bilbora etorri eta bere bihotza hiritik sekula alde egin ez zuen ingeles baten kondaira da berea. Talde zuri-gorriaren prestatzaile gisa, Kendallek UEFA Kopa jokatzeko sailkatu zituen lehoiak 1988an, eta funtsezko papera izan zuen taldea eraberritzeko. Izan ere, laurogeiko hamarkadako tituluak lortu zituzten jokalariek belaunaldi berri bati eman zioten bidea, eta horietako gazte askok teknikari britainiarraren eskutik debutatu zuten.
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